中国气球飞越美国引发监视疑云,事实上,国家政府利用高空气球侦察或收集情报的做法已有 100多年 历史。
监视气球 最常在战争中派上用场。美国内战期间,交战双方都利用 系留气球,例如用 缆绳 系在船上的 气球 来观察部队动向,是美国首次有组织地用 气球 进行军事侦察活动。 不过,由于后勤方面的问题,双方都在战争中期放弃使用气球。
在第一次世界大战期间,氢气球 发挥着至关重要的作用,包括协助 指引 炮火、侦察部队动向 与 敌人阵地等,这些 气球 因而成为重点攻击目标。由于经常要逃生,气球上的 操作员 成为最早使用降落伞的一批人。
第二次世界大战期间,日本 放出 9000个 载有炸弹的气球飞越太平洋到美国,但未击中任何军事目标。1945年5月,美国 俄勒冈州 六名平民意外发现一枚气球炸弹时被炸死。
二战期间,美国 也在欧洲使用称为 K-Ship 的 无绳飞艇 进行侦察和攻击,这是反潜战的重要一环。 在诺曼底登陆日,美国的 第320弹幕气球营 成为首个登陆法国的 弹幕气球营。弹幕气球 ( Barrage balloon ) 是一种大型的无人系留气球,它的缆绳对敌方战机构成危险,迫使它们飞得更高,从而削弱扫射和轰炸的威胁。
二战结束后,美军 曾用 高空监视气球 来侦察苏联和东欧领土。
到本世纪,监视气球 一般配备 摄像机 和 传感器 等设备。
阿富汗战争期间,美国在当地使用称为 浮空器 ( aerostat ) 的监视气球,这种气球最早于 2004年 在伊拉克使用,美国也曾用它监视南部边境。 2012年3月,美国士兵贝尔斯 ( Robert Bales ) 在阿富汗坎大哈杀害16名平民,监视气球拍摄的视频成为呈堂证据。
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